Le président Barack Obama recevra samedi le dalaï lama, a annoncé la Maison Blanche, à la veille de cette nouvelle rencontre avec le chef spirituel tibétain qui a toutes les chances d'indisposer la Chine.
Le chef de l'Etat américain brave ainsi les avertissements du gouvernement chinois qui la semaine dernière avait mis Washington en garde contre toute discussion officielle avec le dalaï lama.
"Nous sommes fermement opposés à toute activité du dalaï lama lors de visites à l'étranger visant à la partition de la mère patrie", avait déclaré Hong Lei, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. "Nous sommes fermement opposés à ce qu'un gouvernement étranger ou une personnalité politique soutienne et encourage ces activités".
Mais aux Etats-Unis, Obama a été critiqué pour n'avoir pas reçu le dalaï lama, en visite à Washington depuis début juillet pour un rituel bouddhiste, l'accusant de céder à la pression de la Chine qui le considère comme un dangereux séparatiste. Le dalaï lama doit quitter samedi la capitale américaine où il se trouve depuis le 5 juillet et où il a fêté son 76e anniversaire en présence de milliers de personnes.
La rencontre prévue samedi "illustre le soutien vigoureux du président en faveur de la préservation de l'identité religieuse, culturelle et linguistique unique du Tibet et de la protection des droits de l'homme des Tibétains", a commenté la Maison Blanche dans un communiqué.
"Le président soulignera son soutien durable au dialogue entre les représentants du dalaï lama et le gouvernement chinois afin de résoudre leurs divergences", a ajouté la présidence américaine. La rencontre est prévue à 11h30 hors du regard des médias et dans la Salle des cartes, non dans le Bureau ovale où les présidents américains reçoivent les chefs d'Etat.
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